Râul Magdalena este cea mai importantă cale navigabilă a Columbiei , atât prin lungimea și volumul său de apă, cât și prin semnificația sa istorică. Își izvorăște la o altitudine de 3.685 de metri în Páramo de las Papas , la sud de Parcul Național Natural Puracé, la granița dintre departamentele Huila și Cauca. Se varsă în Marea Caraibelor după o lungă călătorie de 1.548 de kilometri, străbătând de la sud la nord o vale interandină.
De-a lungul cursului său, râul Magdalena curge prin unsprezece departamente ale Columbiei : Magdalena, Atlántico, Bolívar, Cesar, Antioquia, Santander, Boyacá, Cundinamarca, Caldas, Tolima și Huila. Acestea sunt și cele mai populate departamente din țară și cele mai importante din punct de vedere economic.
Deși nu este nici cel mai lung, nici cel mai voluminos râu din Columbia (Putumayo îl depășește în ambele categorii), este principala cale navigabilă a țării . Acest lucru se datorează în mare parte navigabilității sale din orașul Honda până la vărsarea sa, precum și de-a lungul unei mari părți a cursului principalului său afluent, râul Cauca. În total, aproximativ 990 de kilometri.
Tocmai în Honda veți găsi Muzeul Râului Magdalena , un loc minunat pentru a afla toate secretele acestui râu, precum și importanța sa istorică.
Epoca precolumbiană: râul sacru
Diferitele populații indigene care locuiau pe teritoriul columbian actual înainte de sosirea europenilor considerau Magdalena un râu sacru.
Apele sale erau venerate ca o sursă de viață. Oamenii care locuiau în apropierea izvorului său îl numeau Yuma , un termen care poate fi tradus ca „râu al pământului prietenos și al munților” și, de asemenea, Caripuaña sau „râu mare”.
De-a lungul cursului său, a primit și alte nume, cum ar fi Arli („Râul Peștilor”), cu referire la pescuitul abundent pe care îl ofereau apele sale. Era cunoscut de anumite popoare și sub numele de Guacahayo („Râul Mormintelor”), deoarece exista obiceiul de a arunca decedați în apele sale pentru a le facilita trecerea în viața de apoi.
Râul Magdalena în perioada colonială
Vedere aeriană a cursului râului râului Magdalena
La începutul secolului al XVI-lea, cuceritorii spanioli au găsit râul Magdalena cel mai bun mod de a intra în interiorul inospitalier al țării. Columbia are o topografie accidentată și dificilă.
Descoperirea de către coloniști este atribuită lui Rodrigo de Bastidas în 1501. El a numit râul Río Grande de la Magdalena, în onoarea Sfintei Maria Magdalena. De asemenea, a numit gura de vărsare a râului Bocas de Ceniza (Guri de Cenușă), datorită culorii cenușii a apelor râului încărcate cu sedimente la vărsarea lor în ocean.
Prima expediție care a urcat pe râu a avut loc abia în 1519, sub comanda lui Jerónimo de Melo .
Pe tot parcursul perioadei dominației spaniole, râul Magdalena a fost singura rută care lega capitala colonială, Santa Fe de Bogotá , de coasta Atlanticului. Acolo se afla Cartagena de Indias , primul port de pe continentul american și, timp de mulți ani, principala legătură dintre Europa și cele două Americi.
Epoca republicană și prezent
Epoca de aur a navigației fluviale pe râul Magdalena a coincis cu primele decenii ale Republicii Columbia. Mai târziu, odată cu creșterea rețelei rutiere, dezvoltarea căilor ferate și deschiderea Canalului Panama în 1914 (care a reprezentat o provocare insurmontabilă pentru comunicațiile dintre cele două oceane), importanța sa a scăzut.
De atunci, numeroase rezervoare, baraje și centrale hidroelectrice au fost construite de-a lungul râului . Râul Magdalena are un debit mediu de 7.200 de metri cubi pe secundă.
Râul Magdalena din punctul de vedere al barajului Betania
Cel mai mare dintre aceste rezervoare artificiale este Guájaro , situat între orașele Barranquilla și Cartagena, acoperind 16.000 de hectare, deși cel mai important din punct de vedere al producției de energie este Sogamoso , situat în departamentul Santander. Toate aceste structuri, peste douăzeci de-a lungul cursului râului, au modificat modelele naturale de drenaj.
Principalele amenințări cu care se confruntă râul sunt proliferarea rampantă a așezărilor urbane și exploatarea necontrolată a resurselor naturale. Acest lucru duce la poluarea solului, a aerului și a apei. În 1991, a fost creată Corporația Râului Magdalena (Cormagdalena) pentru a dirija și coordona politicile de dezvoltare și protecție a bazinului.
Pe scurt, se poate spune că râul Magdalena formează, împreună cu Cauca, marea axă a dezvoltării economice a Columbiei. Pe de altă parte, importanța sa geografică-spațială, de mediu, culturală, socială, economică, demografică, urbană și istorică este de asemenea remarcabilă.